公元1062年互盈在线，两支北欧舰队云集于瑞典海岸，在并不宽阔尼桑河上爆发激战。其中一方是丹麦国王埃斯特里森，而胜利者则是来自挪威的哈拉尔三世。
他们可能都不会想到，这场看似平常的领地争夺，竟会成为整个维京时代的血色落幕。
青年时代的哈拉尔德 就在北欧掀起内斗
早在1030年，十五岁的哈拉尔德与同父异母兄弟奥拉夫联手，企图夺取挪威王位。但在斯蒂克勒斯塔德战役中溃败，被迫向东流亡至基辅罗斯。随后辗转至君士坦丁堡，成为大名鼎鼎的瓦良格卫队成员。由于作战勇猛，他在希腊的晋升速度极快，最后官拜这支皇室雇佣兵精锐的指挥官。
同时，他不断到帝国的各个前沿服役，分别在地中海、小亚细亚、西西里和保加利亚留下身影。甚至可能去过耶路撒冷，顺便为自己积累到大量财富。由于被牵涉进朝廷内斗，只能带着钱财返回基辅，积极准备重夺挪威王位。
在君士坦丁堡 哈拉尔德还做过瓦良格卫队指挥官
到1046年，哈拉尔开始与丹麦王位的觊觎者埃斯特里森结盟。他们用招募来的维京船队劫掠海岸，迫使国王同意与自己平分地盘，由自己独享挪威控制权。作为条件，哈拉尔不得不将多年积攒的家底贡献出来，却在次年收到国王殒命的重大噩耗。至此，他得以在北方独享一方霸业，依然对隔海相望的日德兰半岛，以及东侧的瑞典蠢蠢欲动。
此后，这位维京人的传奇致力于镇压内部反对派。同时，依照自己在地中海世界的所见所闻，尝试建立货币经济与对外贸易体系。在政治上则效仿克努特大帝，宣称要重建维京人主导的北海帝国。在军事上则频繁出击，每年都会征调人马去劫掠丹麦海岸，希望靠老办法强迫昔日盟友服软。
哈拉尔德每年都会派船队去丹麦劫掠
可惜，丹麦本地的经济实力胜于斯堪的纳维亚，埃斯特里森也见识过哈拉尔的讹诈手段。所以，双方始终以相互消耗的方式对峙，很快就同步面临经济崩溃厄运。于是，双方达成君子协定，相约在今天瑞典西南部的尼桑河口决战。无论谁能获胜互盈在线，都将带走对方的地盘归属权。
公元1062年，哈拉尔三世的挪威舰队抢先完成动员，先一步抵达瑞典海岸等候。其中核心，多为他靠货币税招募来的职业战士。这些人不仅头戴精良铁盔，还身披锁子甲等护具防御，连盾牌、长矛之外的副武器都是昂贵铁剑。另有数量不多的弓箭手，充当必不可少的远程辅助单位。
位于瑞典西南部的尼桑河
当然，按封建义务应招的民兵同样比例不小。这些人往往轻装上阵，只有劣质头盔和木盾保护，因买不起佩剑而使用单手斧。更为要命的是，他们的服役时间很短。因为等不来丹麦对手，只能被国王提前解散。
然而，这不过是埃斯特里森的故意拖延。一旦挪威民兵们驾船离去，他自己率领的丹麦舰队就出现在尼桑河口。其规模可达相当惊人的300艘长船，若按每艘船可搭载30-50人计算，则士兵数量至少在9000-15000之间。
埃斯特里森故意晚到 让挪威人自己解散半数部队
不过，在失去哈拉尔的财富支持后，丹麦军队更为依赖民兵服役。因此，他们的单兵战力落于下风，必须靠数量+计谋来寻求平衡。
相比之下，挪威人仅剩150艘船，约4500-7500名职业佣兵。好在提前进入河口，能依靠较狭窄的空间抵消规模差距。而且成员多为经验丰富的亡命之徒，有着在多国军队服役的宝贵履历，实际水平远非临时征召的农民所能比拟。
一艘典型的晚期维京长船
当年8月9日，双方在尼桑下游拉开架势。哈拉尔三世将自己的座舰置于中央，命人用绳索把船只相互拴连，谨防队列在混战中出现缺口。他的重要盟友哈康，则把最善战的船只留在两翼。埃斯特里森的舰队同样相互绑定，准备以极强的压迫力攫取速胜。但最精锐船只全都集中在中路，为后来的突然溃败埋下严重隐患。他还故意等到傍晚，才利用涨潮和风向开启进攻。
起初，两军的交锋势均力敌。弓箭手完成隔靴搔痒式袭击后，重装步兵纷纷在中距离内透支长矛。接着蜂拥冲上临近敌船，用长剑或重型双手斧猛砍对方阵列。由于彼此间的武器、训练高度类同，决定优劣的关键已从战术转变为体能和意志。显然，拥有更多熟练老兵的挪威人更胜一筹。他们充分发挥地形优势，不断消耗丹麦人的进攻锐气。
战斗初期双方在河中不相上下
随着时间持续，潮汐与风向渐渐发生逆转，开始有利于靠内的挪威军队。哈康立即照事先约定，斩断本部船只的绳索，集中到侧翼实施反击。丹麦一方在黑暗中早已上头，疯狂催促民兵们上前填补空缺，造成大量船只相互堵塞。既没有预备队可供调遣，也没有空间重组队列。有些部队一直留在后方，连敌人的影子都接触不到。直至挪威战舰从弱侧杀出，眼睁睁看着前排队友乱作一团。
黎明时分，埃斯特里森自知胜利无望，下令所有人调头向外海撤退。好在哈康的士兵同样疲惫，无力发起像样的追击，才任由他们跳到友军船上逃跑。作为获胜者，他们仅缴获70艘“空无一人”的战舰。换句话说，大部分丹麦人没有被彻底合围，而是侥幸离开瑞典。
由于空间限制挪威人没能重创丹麦主力
更为讽刺的是，哈拉尔的连年战争，让挪威本土居民的赋税十分沉重。他们愈发抵制国王的索取无度，倒逼后者与丹麦人签订和平协议。不要求对方支付任何赔款，更不用向自己割让土地。可见维京人不再痴迷于对外劫掠，撑起他们纵横四海的社会基础正在迅速流失。
四年后，远在英格兰的前诺森布里亚伯爵发出邀请，诱使哈拉尔率军大举西征。结果兵败身死，从而宣告维京时代的彻底落幕。
（全文完）
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